왕이 고양이를 아꼈다는 짧은 기록, 퓨전 사극이 되다

조선의 왕 숙종은 어느 날 고양이 한 마리와 마주친다. 왕은 그 고양이를 어여삐 여겨 곁에 두었고, 고양이 또한 왕을 잘 따랐다. 여러 문헌을 통해 전해지는 이 ‘냥줍’을 애묘인인 작가와 안전가옥의 스토리 PD가 유쾌한 퓨전 사극이자 추리 활극으로 재구성했다.
길고양이에게 꾸준히 밥을 주고 어울리는 사람들, 매달 자신이 돌보는 고양이와 함께 모여 정보를 주고받는 사람들, 마음에 든 고양이를 돌본 끝에 훌륭하게 확대시킨 사람들까지 다양한 사랑꾼이 등장하는 이 작품에서 가장 존재감이 강한 애묘인은 아무래도 숙종이다. 잃어버린 고양이를 찾으려는 임금의 의지는 동물을 비롯한 약한 존재들에게 무관심했던 주인공 변상벽의 생각을 바꾸고, 고양이가 그저 쓸모없는 짐승이라 여기는 잔인한 반역자의 음모를 파헤치는 계기를 마련한다.

〈걷기왕〉 백승화 감독의 첫 경장편 소설
영화진흥위원회 기획개발지원사업 선정작
《성은이 냥극하옵니다》는 글로 쓰였음에도 영상이 보이는 듯한 감각적인 연출이 돋보이는 작품으로, 영화진흥위원회 기획개발지원사업 선정작이자 영화감독이기도 한 백승화 작가가 발표하는 첫 경장편 소설이다. 백승화 작가는 연출작 〈걷기왕〉, 〈오목소녀〉 등에서 소박하지만 특별한 능력자들의 성장담을 따뜻한 시선으로 그려 낸 바 있는데, 《성은이 냥극하옵니다》 또한 밝고 환한 온기가 느껴지는 이야기다. 신분·연령·성별·신체 등의 문제 때문에 남들보다 다소 불리한 입장에 선 사람들이 대립과 대화를 거쳐 조금씩 시야를 넓히고 세상을 바꾸어 나가는 과정을 유머러스한 필치로 담아냈다.

줄거리
서얼 출신으로 평소 집안에서 냉대받아 왔던 포교 변상벽은 불성실한 태도 탓에 직업을 잃고, 가족뿐 아니라 직장 동료에게도 무시당하는 신세가 된다. 그즈음 아끼던 고양이 금손을 잃어버린 임금이 고양이를 찾아오는 사람에게 벼슬을 내리기로 했다는 소식이 들려오자 변상벽은 출세의 꿈을 안고 수사에 나선다. 노비 쪼깐이, 밀매상 봉식이, 길고양이와 빈민촌 아이들을 돌보고 있는 묘마마와 협력해 단서를 추적하던 변상벽은 금손 실종 사건이 왕권을 둘러싼 음모의 일환이라는 사실을 알아낸다. 궐내 실세의 비밀을 눈치채 버린 변상벽 일행, 부패한 자들의 표적이 된 빈민촌 아이들과 길고양이들은 목숨을 위협받는 처지에 몰린다.