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〈인간극장〉, 〈아무튼 출근〉 등의 방송을 통해
공사 현장에서 일하는 18살 목수로 알려진 전진소녀.
그녀가 에세이『아이엠』을 통해
인생 1챕터 이야기를 솔직 담백하게 전한다.

유학, 자퇴, 공사 현장의 18살
집 짓는 소녀 목수가 되기까지
실패 앞에서도 포기하지 않고 꿈을 찾아 달린
〈전진소녀〉 이아진의 성장일기!

사회적인 편견에 맞서고, 돈이나 명예보다 꿈과 행복을 찾는 삶을 살아가는 사람. '어린애' '여자애'라는 말에 온 몸으로 반기를 외치는 사람. 누구보다 예술과 사람을 사랑하는 사람, 이아진. 한국에서는 물속에 기름 같은 아이로 섞이지 못하던 저자는 14살에 호주로 유학을 떠난다. 호주에 가서도 동양인, 말도 못하는 애가 되어 한 번 더 처참하게 실패를 경험한다. 그러나 오기와 끈기로, 악착같은 노력으로, 자신에 대한 믿음으로 자기 앞에 놓인 인생 퀘스트를 하나씩 깨며 교내 인싸로 성장한다.

저자의 이야기는 여기서 끝이 아니다. 어렵게 적응한 학교에서 졸업을 1년여 앞두고 자퇴를 결정한다. 모두에게 당연한 대학교 진학이 그에게는 도살장에 끌려가는 것처럼 의미없게 느껴졌기 때문이다. 개인마다 원하는 것이 다른데 그저 사람들이 말하는 ‘정답’만을 향해 가고 있음을 깨닫고, 방향을 틀어 자신의 길을 개척하겠다고 다짐한다. 그리고는 공사현장에서 집 짓는 18살 소녀 목수로, 자신의 꿈을 향한 첫 챕터를 시작했다.

이 책은 저자 인생의 첫 챕터에 해당하는 이야기다. 21년 간 이아진이라는 사람의 도전과 실패가 솔직하게 담겨 있다. 수없이 깨지고 아파도 도망가지 않고 꿈이라는 목적지를 향한 걸음을 이어가는 그의 모습이 많은 이들에게 새로운 동기부여가 될 것이다. 거창하게 이룬 것은 없다. 특별한 성공 공식이나 깨달음, 결론이 존재하지도 않는다. 다만 누군가에게는 이아진이 거쳐 온 ‘시작’ 단계의 과정도 큰 도움이 될 수 있다. 서툴렀던 지난 시간을 솔직하게 공유하는 것만으로도 응원이 되고, 꿈을 향한 도전의 동력을 얻게 될 것이다. 저자 역시 누군가의 응원에, 손길에 다시 꿈꾸게 됐던 것처럼 말이다.

“사람을 위한 예술을 하고 싶어.
그래서 우선 나라는 사람부터 이해하는 중이야”
건축가라는 꿈을 이루는 과정은 여전히 ~ing

"여자가 무슨 공사 현장에서 일을 해?"
"꿈이 아니라 돈 때문에 하는 거 아니야?"
"학교를 자퇴했다던데 사고 쳐서 그만둔거 아니야?"

사람들이 가진 수많은 편견과 날카로운 말을 맨몸으로 맞으면서도 저자는 꿈꾸는 것을 멈추지 않았다. 건축이라는 연결고리를 통해 공간에서 사람들이 치유받고, 하나 되고, 함께 웃을 수 있도록 만들겠다는 꿈이 점점 분명해졌다. 상처를 주는 것도 사람이지만, 상처를 치유하는 것 역시 사람이다. 이아진이 자신의 궁극적인 꿈은 '사람'이라고 이야기하는 이유다.

이에 이아진의 첫 목표는 건축이라는 연결고리를 통해 사람을 위한 공간을 만들어 내는 것이 되었다. 부유한 사람, 가난한 사람, 어린아이, 어른, 노인, 여자, 남자 등 어떤 나라에 사는 어떤 성격을 가진 사람이든, 심지어 동물과 곤충에게도 필요한 것이 바로 ‘공간’이기 때문이다. 현대사회에 꼭 필요하고 모든 이들에게 중요한 예술인 건축. 본인도 좋아하면서 사회에 가치 있는 예술을 찾았기에 어떤 어려움 앞에서도 물러서거나 포기하지 않았다. 그가 현장에서 4년 차 빌더로 일하며 몸으로 공간이 만들어 지는 과정을 배우는 것도 목표를 향해 가는 걸음이다.

사회가 바라는 인형이 아닌
진짜 ‘나’의 모습으로 살아가기 위해 고군분투하는
이 땅의 청춘들과 나누고 싶은 이야기

저자가 궁극적으로 책을 통해 이야기 하고자 했던 것은 ‘자신이 원하고 바라는 방향을 향해 꿈꾸는 것을 멈추지 않고 함께 달라자’는 의지다. 그의 꿈 역시 이제 시작단계다. 그렇기에 이 책은 자신에 대한 응원이기도 하다. 생명체는 모두 감정을 가지고 있지만 자신의 의지로 변화를 만들 수 있는 것은 인간뿐이다. 그러니 의지만 있다면 자신을 바꾸고, 세상을 바꾸고, 거대한 창조를 해 낼 수 있는 존재가 될 수 있으니 꿈꾸기를 포기하지 말자고 외친다. 누군가의 눈치 보지 말고, 누군가의 기준에 맞추지 말고 온전히 자신이 정한 목적지를 향해 자기만의 방법으로 전진하자는 저자의 응원이 많은 이들에게 닿아 꿈꿀 용기를 주고, 꿈을 향한 여정의 응원가가 되어 주기를 바란다.

“우리는 사회가 정해놓은 길과 다른 방향으로 달리고 있을 뿐이다. 사회의 기준에는 맞지 않겠지만 나의 기준에는 충분하다. 과거의 기준은 더 이상 우리에게 중요하지 않다. 스스로 포기하지 않으면 그 무엇도 우리를 포기시킬 수 없다. 그러니 좌절하지 말고 자신의 방향으로 끝까지 달려봤으면 좋겠다. 자신의 꿈을 향해 우리 함께 달리자.” _ 프롤로그 중

PROLOGUE “너는 누구보다 강하다는 걸 잊으면 안 돼”

Quest 1.
있는 그대로의 나 인정하기
“공장에서 나오는 기성품이 아닌, 세상 단 하나뿐인 원석”

01 물속에 기름 같은 아이
02 목표를 향해 질주하는 과정이 소중해
03 나를 잃고 싶지 않아 떠난 유학
04 투명 인간 벗어나기
05 스스로를 지키고 싶은 마음
06 내가 먼저 바뀌지 않으면, 달라지는 것은 없다
07 도움을 받아들일 용기

Quest 2.
평생의 친구인 나와 친해지기
“스트레스 받는 단점보다 자신감 주는 장점에 집중”

01 나를 가장 무시한 건, 사실 나였어
02 스스로의 한계를 이겨내기
03 가진 건 변하고 싶다는 의지 하나!
04 내가 좋아하는 게 이렇게 많은 아이였나?
05 더 나은 나를 꿈꾸는 것이 자신을 지키는 방법

Quest 3.
나만의 방식으로 세상 살아가기
“오늘의 내가 즐겁지 않은데 미래의 나는 즐거울까?”

01 다수의 선택이 늘 옳은 것은 아니다
02 인생을 내 이야기로 채울 거야
03 하고 싶은 걸 선택하는 것의 무게
04 부딪쳐야만 알 수 있는 것들
05 목표가 있는 배움
06 그래서, 꿈이 뭐예요?

Quest 4.
나의 선택을 믿고 책임지기
“좌절은 해도 포기하고 후회하긴 싫어”

01 정말 잘못 생각한 걸까?
02 누구에게나 자신이 짊어질 짐이 있다
03 세상이 들을 때까지 소리칠 거야
04 손보다 못났다고 발을 자를 순 없는데…
05 온전히 스스로를 마주 보는 과정은 고통스럽기 마련이다
06 사람에 절망하지만 사람으로 위로 받는다
07 목표가 나를 천하무적으로 만든다

Quest 5.
거리낌 없이 도전하고, 언제나 꿈꾸기
“멈추지 않고, 내가 할 수 있는 것들을 찾아 달려갈 거야”

01 낯선 것을 두려워하지 않을 때까지
02 편견 없는 경험으로 채운 인생의 한 페이지
03 하고 싶은 일이 하나일 필요는 없잖아
04 내가 선택한 예술, 사람
05 한 걸음씩, 일단 앞을 향해 걸어보자
06 전하고 싶은 메시지에 집중하기
07 함께하는 것의 힘
08 배움에 자존심 부리지 마!
09 즐기는 사람은 지치지 않는다

EPILOGUE “나로 살아가는 것이 나의 원초적인 꿈”

엄마의 편지 가장 소중한 친구, 진이에게