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2013년 12월 개봉 예정 영화 《엔더스 게임》의 원작 소설 『엔더의 게임』. 정치와 과학, 그리고 철학이 짜임새 있게 녹아들어 인간과 세계를 통찰해 들어간 소설이다. 11살 소년을 통해 생명에 대한 연민, 그리고 인간과 인간 사이의 의사소통 단절에서 오는 비극을 그리고 있다.

《반지의 제왕》이 SF판타지 부문에서 베스트셀러 1위를 달리고 있을 때, 장기간 2위를 고수한 책은? 바로 이 책, 《엔더의 게임》이다. 수많은 SF판타지 소설에서 스테디셀러를 유지한 것도 놀랍지만, 일단 읽으면 그 이유를 실감하게 된다.

ㆍ 2013년 12월 대개봉 《엔더스 게임》(아사 버터필드, 해리슨 포드 주연)의 원작 소설
ㆍ 영미권 독자들이 뽑은 SF판타지 순위에서 수년 연속 2위를 차지한 책
ㆍ 사상 최초로 휴고상과 네뷸러상을 연이어 수상한 작가
ㆍ 2005년 미국청소년도서관협회상(YALSA) 수상작
ㆍ 리더십, 심리학, 난독증 치료용(미국) 교재로 사용
ㆍ 《해리포터》, 《매트릭스》, 《공각기동대》, 《스타크래프트》에 직접적인 영향을 준 책
ㆍ 2013년 6월 현재 아마존 닷컴의 독자 서평 4,300여개
ㆍ 미국 출간 즉시 1백만 부 이상 판매, 20여 개 언어로 출간
ㆍ SF 형식의, 성장소설이자 구도소설!

SFㆍ판타지의 컬트 클래식
사상 최초로 휴고 상과 네뷸러 상을 동시에(1986년), 그것도 후속편까지 두 번을 연이어 수상한 오슨 스콧 카드의 대표작. 대개의 SF판타지 순위 리스트의 최상위권에서 빠지지 않는다. 이 책은 출간 즉시 미국에서만 100만 부가 팔리고 20여 개 언어로 번역 출간되는 등 독자들을 사로잡았다. 또한 1년에 한 번 세계 독자들의 인터넷 투표로 순위를 정하는 ‘SF판타지 소설 Top 100’에서도 수년간 《반지의 제왕》의 뒤를 이어 2위를 지킬 정도로 꾸준한 사랑을 받았다. 그리고 2013년에는 많은 팬들의 기대대로 영화로 개봉된다.

정치와 과학, 그리고 철학이 녹아들어간 장대한 스페이스 오페라
《엔더의 게임》은 정치와 과학, 그리고 철학이 짜임새 있게 녹아들어 인간과 세계를 통찰해 들어간 소설이다. 11살 소년을 통해 생명에 대한 연민, 그리고 인간과 인간 사이의 의사소통 단절에서 오는 비극을 그리고 있다. ‘미지의 적을 가슴 깊이 이해할 수 있으면서도 본능적으로 살인을 할 수 있는 인물’로서 선택받은 천재 소년 엔더는 ‘게임’이라는 형태의 전술 훈련을 받는다. 그렇다고 단지 살인 무기로 키워진 《니키타》류의 이야기는 아니다. 한 아이의 성장통을 다룬 성장소설이면서 철학적 사유와 인간적 갈등이 덧붙여진 구도소설이 합쳐져 만들어진 한편의 장대한 스페이스 오페라다. 모든 의사 통로가 왜곡된 상황에 혼자 격리된 어린 소년이 조작된 게임을 혼자 맞닥뜨리며 인간성을 유린당하고 역으로 영웅으로 추대되는 아이러니한 현실을 통렬하게 고발하고 있다. 지은이는 SF적인 재미를 놓치지 않으면서도, 어떤 순수문학보다도 깊이 있고 스케일 큰 이야기를 탁월한 이야기 솜씨로 담아내었다.

‘엔더’ 그리고 ‘게임’
이 작품의 가장 큰 매력은 제목에서 보여주듯 두 개의 축으로 나누어진 이야기에 있다. 하나는 섬세하게 다듬어진 엔더의 ‘내면 이야기’, 그리고 다른 하나는 그가 부딪히는 무중력 전투 연습을 비롯한 ‘게임 이야기’이다.
지은이는 엔더의 감정을 묘사하는 데 많은 지면을 할애한다. 코끝이 찡해오는 엔더의 눈물로, 나이답지 않게 성숙한 엔더의 생각으로, 강한 척 자신을 감싸는 가시 돋친 말로, 그리고 두 개의 축을 잇는 교량 역할을 하는 ‘자유 게임’을 통해서. 이 책의 감정묘사는 미국에서는 심리학, 리더십 관련 교재로 사용될 만큼 뛰어나고 효과적이다.

또한 다른 한 축인 무중력 전투 연습 등의 게임 이야기는 전술에서 가장 흥미 있는 요소를 다룬다. 천편일률적이고 문제의식이 없는 수구세력, 무시당하는 주인공, 역경 끝에 실력을 통해 이루어지는 화려한 복수, 그 속에서 주인공에게 부여되는 핸디캡, 이를 극복할 수 있도록 도와주는 전우들과의 교감, 그리고 소수로 다수를 상대해 이기는 상황 묘사 등. 전술의 드라마틱한 면이 강조된 상황이 펼쳐지고, 주인공은 선택받은 천재라는 설정을 통해 독자로부터 이야기의 설득력을 얻어내고자 한다. 덕분에 이야기는 주인공 주변의 환경변화에서 일어나는 감정선의 처리와 함께 팽팽한 재미를 준다.

이 책의 특징을 요약한다면,
첫째, 단순해 보이면서도 몰입성이 뛰어난 이야기 구조
둘째, 속도감 있는 전개에 이어 단칼에 끊어버리는 깔끔하고 쇼킹한 반전
셋째, 성장소설ㆍ 구도求道소설적 요소로 독자가 엔더와 자신을 동일시하게 된다는 것이다.

줄거리
아이는 무조건 둘만 낳게 되어 있는 미래 지구에서, 유일하게 셋째로 태어난 아이가 있다. 아이의 이름은 바로 엔더Ender, 이 책의 주인공이다. 영리하지만 너무 잔혹한 형 피터, 영민하지만 너무 유순한 누나 밸런타인을 둔 엔더는 타고난 천재성으로 인해 정부의 주목을 받게 된다. 외계의 적, ‘버거’로부터 지구의 미래를 지켜낼 바로 아이라는 것이다.

엔더는 여섯 살 때부터 사랑하는 누나, 가족들과 떨어져 타지, 정확히는 ‘외계’ 생활을 하게 된다. 버거를 물리칠 영웅으로 키워내겠다는 일념 하나로 피도 눈물도 없이 자신을 훈련시키는 정부와, 자신을 시기하고 미워하는 학교 친구들, 끝없이 이어지는 외로움, 점점 잔인해져가는 자신에 대한 두려움이 그의 일상이다.

엔더는 생존을 위해 동료들에게 대항한다. 여섯 살의 나이지만 엔더는 ‘지금 완전히 이겨야 다시는 지배당하지 않을 것’이라는 싸움의 규칙을 스스로 깨우친다. 그리고 엔더의 성숙한 생각은 엔더를 비밀리에 감시하고 지켜보는 정부를 흡족하게 한다. 외계 종족들의 생각을 꿰뚫어볼 수 있는 순수성과 함께 철저하게 승리하고자 하는 본능을 가진 지휘관이 그들에게는 필요했던 것.

엔더에게 있어서 모든 의사 통로 경로는 왜곡되어 있다. 아무도 그에게 진실을 말해 주지 않고 그도 그의 진실을 밖으로 드러낼 수 없다. 엔더의 동태에 대해 보고된 자료는 오히려 더 큰 난이도의 게임으로 엔더에게 되돌아온다. 엔더는 언젠가 있을 실제 전쟁을 위한 연습이라 믿으며 매번 최선을 다해 게임에 임한다. 엔더는 모든 난관을 극복하고 모든 게임의 승리자가 되지만 비인간적인 훈련은 그를 인간 한계에까지 몰아간다. 극도의 증오심으로 그들의 손아귀에서 벗어나기 위해 마지막 게임에 임하는 엔더. 하지만 거기엔 무시무시한 결과가 기다리고 있다.

평하는 글
이 책은 강렬함 그 자체다. 외계인이 두 차례에 걸쳐 지구를 침공하여 인류를 말살의 위기에 몰아넣었다. 다가올 전쟁에서 인류의 생존을 보장받기 위해 세계 정부는 군사 천재들을 양성한다. 그들은 다양한 전술 훈련을 받으며, 초기의 훈련은 바로 ‘게임’이다. … 모든 게임을 이겨버리는 천재 중의 천재 엔더 위긴. 그는 시간이 없다는 사실을 알고 있다. 그는 인류의 구원자가 될 것인가?
- 뉴욕타임스THE NEW YORK TIMES

《엔더의 게임》이 점점 팬들을 모아가는 진짜 이유는 이 이야기가 세월이 흐르면서 현대 독자들의 세계관과 취향을 더 정확하게 자극하기 때문이다. - 듀나(이영수, SF작가)

처음부터 끝까지 격렬하고 흥분되는 이야기. 결코 잊혀지지 않는 등장인물들. - 로커스LOCUS

저자 서문
1. 셋째
2. 피터
3. 그라프
4. 출발
5. 게임
6. 거인의 음료
7. 샐러맨더
8. 래트
9. 로크와 데모스텐스
10. 드래건
11. 베니 비디 비시
12. 본쏘
13. 밸러타인
14. 엔더의 스승
15. 죽은 이의 대변인
옮긴이 후기