방송통신대학교의 입담꾼으로 불리는 국어국문학과 손종흠 교수의 본격 왕릉 기행서이다. 대학에서 우리 고전시가를 가르치고 있는 손종흠 교수의 생활 전공은 여행을 넘어선 기행紀行. 고전문학 속에 등장하는 역사적 장소를 직접 찾아보고 그곳에 얽힌 신화와 전설 및 역사 자료를 30년 넘게 축적해 왔다. 책에 실린 왕릉 사진들도 대부분 직접 촬영한 것이다.



지금까지 연구실 안에서 우리나라 고전문학에 얽힌 신화와 역사, 전설과 민담을 연구하고 소개해 왔다면, 이번 책은 그 내용을 그 자리에 가서 살피고 확인하는 일종의 현장학습이라 할 수 있다. 그리고 신화와 역사를 살펴볼 현장으로 언제나 그곳에 있어 온, 언제부터 그곳에 있었는지 모를 왕릉만 한 것이 없다.



책에는 가야의 김수로왕릉부터 조선 중기의 광해군묘까지 총 18개의 왕 무덤 이야기가 실려 있다. 나라로는 가야.백제.신라.후백제.고려.조선 등 6개 왕조에 이르고, 기간으로는 거의 1,500년간의 우리 역사를 담고 있다. 왕릉이 북쪽에 있어 갈 수 없는 고구려 왕릉과 대다수의 고려 왕릉을 제외한, 책에 실린 18개 무덤은 특히 사연 많고 할 얘기 많은 왕 무덤들이다. 저자는 그 왕릉들을 직접 답사하며 차곡차곡 쟁여 온 이야기보따리를 하나씩 풀어 놓는다.