삶의 어떤 경계를 뛰어넘기 위해 각자의 방식으로 분투한 두 자매의 초상!

퓰리처상 수상 작가 제니퍼 이건의 첫 장편소설 『인비저블 서커스』. 섬세한 언어로 포착해낸 평범과 비범, 기억과 초월에 대한 강렬한 기록을 담은 작품이다. 저자의 삶에서 중요한 전환점이 된 유럽 여행의 경험이 반영된 이 소설은 오래전 스스로 생을 마감한 언니의 진실을 알아내겠다는 열망으로 가득찬 열여덟 살 주인공 피비의 내면과 그 진실 찾기가 될 유럽 여정을 그리고 있다.

1978년 샌프란시스코. 살아 있지만 삶의 이유를 느끼지 못하고 죽음에 사로잡힌 열여덟 살 피비. 팔 년 전 이탈리아 코르닐리아에서 스스로 목숨을 끊은 언니 페이스의 부재에 깊이 가라앉아 자기만의 세계에서 몸을 사리고 있다. 한편 페이스보다 앞서 병으로 세상을 떠난 아버지의 기억 역시 가족들을 무겁게 짓누르고 있다. 하지만 엄마와 오빠 배리는 아버지와 페이스를 조금씩 잊어가는 것 같아 피비는 혼란스럽다.

그러던 어느 날, 엄마가 재혼을 알려오고 그런 결정을 지지하는 오빠의 모습에 배신감과 원망이 극에 달하는 한편, 자신은 언제까지 과거에서 헤어나지 못한 채 이대로 살 수 있을까 의문이 새삼 고개를 든다. 그리고 결심한다. 이 도시를, 나라를, 내 삶을 벗어나기로. 피비는 유럽으로 떠나, 언니의 여정을 그대로 따라갈 계획이다. 그러다 문제의 그곳에 이르면 언니가 왜 그런 선택을 했는지 알 수 있게 될 거라는 생각으로…….

저자는 자매의 위태롭고도 복잡 미묘한 관계, 피비가 마침내 언니를 이해하고 자기 삶을 직시하게 되는 순간을 더없이 사려 깊고 섬세하게 포착해낸다. 경직된 피비와 무모하리만큼 과감했던 페이스 둘의 내밀한 감정의 영역으로 우리를 이끌고 가, 통렬하고도 더없이 아름다운 순간들과 마주하게 한다. 더불어 작품 전반에 짙게 드리운 지난 세대에 대한 회한 어린 향수와 앞으로 도래할 세대에 대한 어렴풋한 기대와 희망은 긴 여운을 안긴다.