작품만큼 흥미로운 아티스트의 삶을 통해 현대미술을 읽는다!

1960년 《뉴요커》의 필진으로 합류한 이후 40년 이상 미술평론가로 동시대 미술과 예술가에 관한 예리한 통찰을 담은 글들을 통해 대중에게 현대미술을 소개해온 캘빈 톰킨스. 『아주 사적인 현대 미술』은 그가 《뉴요커》에 기고해 온 글 가운데 가장 흥미롭고 뛰어난 현대미술 아티스트에 관한 글들을 선별하여 담은 책이다. 책의 원제인 ‘아티스트들의 삶(Lives of the Artists)’는 1550년 최초의 미술사학자 조르조 바사리가 펴낸 책에서 가져온 것으로, 저자는 제목만으로 이 책이 나아갈 바를 명확히 보여주고자 했다.

이름 그 자체로 하나의 브랜드가 된 데이미언 허스트, 공간 속에 빛을 그려내는 아티스트 제임스 터렐, 미국 국기를 모티프로 한 작품으로 데뷔한 직후부터 미국을 대표하는 아티스트로서 승승장구 해온 재스퍼 존스, 커다란 동물 모양의 풍선, 작은 식물들로 이루어진 거대한 조각상 등 보통은 고고한 미술계에서 마주칠 것이라 기대하지 않는 예술품을 만들어내는 제프 쿤스 등 저자가 10년에 걸쳐 만나고 써온 열 명의 현대 아티스트들에 관한 이야기를 만나볼 수 있다.

책에 수록된 마지막 글이 쓰인 지 10년의 세월이 흘렀지만 열 명의 아티스트들은 지금도 현재진행형으로 최고의 위치에 올라 있으며 화제성으로나 작품의 가격으로나 관심이 집중되고 있다. 어린 시절부터 아티스트가 되고자 결심한 계기부터 아티스트들의 개인적인 이야기와 작품의 발전 상황을 특유의 쿨하고 유머감각 넘치는 글로 담아낸 짧은 전기들을 통해 언뜻 이해하기 어려웠던 현대미술에 조금 더 친근하게 다가갈 수 있다.