범죄 그리고 구원, 한 인간의 삶과 시대를 치밀하게 재현해낸 논픽션의 명작!

2012년 여름, 케이트 서머스케일은 우연히 옛날 신문에서 로버트 쿰스라는 한 소년이 체포되었다는 기사를 보게 되었고, 로버트의 재판 기록과 관련 기사들을 계속 탐색하며 그 과정에서 작가의 시선으로 로버트라는 인물이 가진 매력을 발견했다. 『사악한 소년』은 저자가 로버트의 삶을 추적하며 인간의 심리와 시대의 풍경을 구현하고, 방대한 사료를 바탕으로 한 스토리텔링의 진수를 보여주는 책이다.

1895년 7월 8일, 런던에서 충격적인 살인 사건이 벌어진다. 에밀리 쿰스라는 한 여성의 시체가 이스트런던의 한 주택에서 발견된 것인데, 경찰이 도착하자 그 집에 살고 있던 13세 로버트와 12세 너새니얼 형제는 곧바로 범행을 자백했다. 놀랍게도 형 로버트가 죽인 사람은 그의 어머니였다. 형제는 일주일 넘게 어머니의 시체를 방에 방치해둔 채 크리켓 경기를 보러 가고, 극장에서 연극을 관람하는 등 평소와 같이 태연하게 생활하고 있었다. 그렇게 어린 형제는 법정에 서게 되는데…….

어린 시절부터 생을 마감한 이후까지 한 인간의 일생을 차근차근 놓치지 않고 추적해 기록한 결과물로, 저자는 쿰스 가족의 계보를 추적하고, 관련 기사를 꼼꼼하게 참고하여 자료로 삼고, 그날의 기온, 해가 뜨고 진 시각까지 확인해 분위기를 묘사하는 등 이야기를 구성함에 있어 치밀함을 보여준다. 끔찍한 살인으로 시작된 이 이야기는 저자가 성실하게 추적해, 자료를 모으고 엮어 생생하게 재현해낸 덕분에 인간과 사회를 둘러싼 다양한 메시지를 던지며 충격적인 시작과는 달리 뜻밖의 결말로 나아가는 결말을 볼 수 있게 한다.