서양교육사를 공부하는 목적은 교육의 역사적 전개과정을 공부함으로써 교육현상에 대한 역사적 안목을 형성해 나가는 데 있다. 즉 바람직한 인간 형성을 목적으로 하는 교육활동이 역사적으로 어떻게 전개되고 발전되어 왔는가를 이해하고, 또한 그러한 서양교육의 변천과정이 어떠한 시대적 및 사회적 배경 속에서 이루어지게 되었는지를 이해함으로써 오늘의 우리의 교육 현실이나 문제를 역사적인 관점에서 진단하고 이해할 수 있는 안목과 능력을 기르는 데 있다. 즉 지난 역사를 통해 오늘과 내일의 교육을 생각하는 지혜와 통찰을 얻기 위함에 있다.
서양교육사를 기술하는 방법도 통사적, 문화사적, 문제사적, 비교학적, 인물중심적, 이념사적 교육사 등으로 다양하게 기술할 수 있지만 이 책에서는 어느 하나의 관점에 치우치지 않고 서양교육사의 흐름에 대한 일반적 시대 구분에 따라 통사적으로 기술하면서 당시 교육의 형성 배경, 교육제도, 대표적 교육사상가 등을 중점적으로 서술하였다.
따라서 이 책의 내용 이해력을 높이기 위해 가능한 한 내용을 쉽게 풀어 썼으며 시각적 효과를 높이기 위하여 다양한 그림이나 사진들을 삽입해 넣었다. 사진과 그림을 삽입함으로써 ‘서양교육사’에 대한 딱딱한 이미지가 어느 정도 완화될 수 있을 것이며 교재의 내용을 이해하는 데 큰 도움을 줄 것으로 본다. 또한 본서는 서양교육사에 대한 다양한 내용들을 전달하기 위해 쉽게 풀어 쓰면서 〈학습목표〉, 〈Keyword〉, 〈생각해 봅시다〉 등을 포함시킴으로써 교육현장의 활용도를 높이고자 하였다.