1980~90’s 할리우드 스타 대열의 가장 앞에서
자신만의 고유한 빛을 내던, 리버 피닉스
그의 일대기를 통해 바라본 할리우드 문화사

1970년 오리건 주의 한 페퍼민트 농장에서 히피 부부의 첫 아이로 태어난 리버 피닉스는 선교 및 포교 활동을 하는 부모를 따라 남미에서 유년 시절을 보내고 미국으로 되돌아와 방송에 데뷔한다. 이후 리버 피닉스는 「허공에의 질주」, 「샌프란시스코에서 하룻밤」, 「아이다호」 등의 영화에서 인상적인 연기를 선보이고, ‘알레카스 애틱(Alekas Attic)’이라는 밴드를 만들어 음악 활동도 병행하며 활발한 활동을 이어 간다. 하지만 내적으로 알코올과 약물에 빠져들며 어두운 시간을 보내고 있던 그는, 1993년 10월 30일 ‘바이퍼 룸’을 방문해 누군가가 건넨 약물을 복용하고 쓰러져 31일 새벽 코카인 과잉반응으로 사망한다.
〈롤링 스톤Rolling Stone〉의 편집자 개빈 에드워즈는 리버 피닉스 사후 20년이 되던 2013년, 리버 피닉스 평전 『바이퍼 룸에서의 마지막 밤』을 출간한다. 저자는 리버 피닉스의 생애를 입체적으로 그려내기 위해 그가 등장했던 광고, 드라마, 영화, 공연 등 그 시대의 온갖 대중문화를 망라하며, 동시대에 활동했던 배우, 감독, 음악가 들의 삶을 함께 이야기한다. 또한 각 장의 절 제목을 1980~90년대를 수놓았던 노래 제목과 가사, 영화 대사 등에서 가져와, 리버 피닉스와 그를 둘러싼 세계를 더욱 생동감 넘치게 펼쳐 보인다.
리버 피닉스가 죽었던 ‘바이퍼 룸’ 앞 도로의 밤으로부터 시작한 이 책은 시간을 되돌려 그가 태어나던 때로 돌아간다. 『바이퍼 룸에서의 마지막 밤』을 통해 생생하게 되살아나는 리버 피닉스의 모습은, 여전히 그를 그리워하는 영화 팬들과 독자들에게 빛나는 순간을 선사해줄 것이다.