“자신이 책 애호가라고 생각하는 사람에게
이 책은 혼자만의 코첼라 페스티벌이다.”
수상할 정도로 오래된 런던 소서런 고서점(1761년 설립, 놀랍게도 실존)
수습 직원의 판타지 같지만 전부 실화인 희귀 서적 세계 회고록

『기묘한 골동품 서점』 속 이야기의 무대인 런던 새크빌스트리트에 위치한 헨리 소서런 사(영국 요크에서 1761년 오픈해 이후 런던에 자리 잡음)는 실존하는 공간이다. 창립 첫해부터 매년 “소서런이 망할 때까지 1년 정도 남은 듯”이란 말을 들어오면서도 꾸역꾸역 런던의 랜드마크로 자리매김했다. 이 책은 21세기 디지털 시대의 ‘일반적인’ 서점의 제 기능을 하진 못하지만 그들만의 방식으로 가늘고 길게 유지되는 어느 특이한 헌책방에서 벌어지는 다채로운 삶의 이야기를 담았다.

소서런의 수습 직원으로 수년간 일했던 저자는 사방에 널린 낡고 기이한 책더미, 정체불명의 골동품, 아날로그의 현신인 듯한 동료들, 기상천외한 고객들과 맞닥뜨리며 겪은 온갖 사건 사고들을 영국식 유머를 섞어 써 내려간다. 고서점, 골동품 등 다소 아련한 키워드와는 상반되게, 이 서점 일지는 기면증 탓에 아직 직업 사회에서 제자리를 찾지 못한 한 젊은 영혼이 수상쩍은 사람들로 가득한 (거의) 첫 직장에서 겪은 혼란기이자 모험담에 가깝다.

저자는 고군분투하며 고서적과 희귀 서적 업계라는 지하 세계가 어떻게 구성되어 있는지 탐구하고, 이 세계를 간신히 지켜내고 있는 중인 지독한 애호가들(매일같이 들이닥쳐 해결 불가능한 요구를 하는 책 덕후들, 가격 책정에 있어 한치도 신뢰할 수 없는 판매상, 아무도 소장하고 싶어 하지 않을 것 같은, 나아가 존재하는지조차 의문인 책만 호시탐탐 노리는 수집가들)과의 믿기지 않는 실화들을 마주한다. 갖가지 고생과 고난에도 불구하고 이 회고록은 결국 지나가고 사라질 아날로그 시대, 일종의 사양 산업계에 대한 존중 어린 시선과 애정을 담은 수다로 가득하다. 동시에 ‘평범하지 않음’, ‘이상하고 희한함’, ‘오래되어 남루함’이 최고의 찬사가 되는 비밀스러운 책의 세계에 띄우는 일종의 러브레터이기도 하다.