아름다움, 그 판도라의 상자를 열다
아름다움 속에 숨겨진 심리와 권력 읽기!

아름다움의 권력에 대해 객관적으로 접근한 심리서 『아름다움의 권력』. 이 책은 아름다움의 가치와 영향력을 개인적 차원을 넘어 사회적·공적 영역으로까지 분석한다. 아름다움이란 무엇인지 그 본질을 파헤치고, 왜 나도 모르게 아름다운 사람을 더 믿게 되는지, 실제로 외모가 아름다우면 행복한 삶을 사는지 등에 관한 일반적인 궁금증을 과학적으로 탐구한다.

사회 한편에서는 ‘꽃미남’과 ‘미중년’에 열광하지만, 다른 한편에서는 아직도 외적인 아름다움을 추구하는 것을 저급하다 여기고 외모 가꾸기를 개인적인 유희거리로 간주한다. 과연 마음이 고와야 진정 아름다운 사람이고, 자신을 가꾸는 데 치중하는 사람은 저속한 것일까. 그렇다면 사람들은 왜 아름다워지고자 열망하며, 외모가 아름다우면 실제로 더 행복해질까.

이 책은 크게 2부로 구성된다. 1부에서는 아름다움의 보편성과 문화적 차이, 아름다운 외모가 가져다주는 인생의 득과 실, 아름다움을 추구하는 행동에서의 남녀 차이 등 흥미로운 심리학 연구들을 소개한다. 2부에서는 20대 남녀 한국인을 대상으로 아름다움의 권력에 대해 조사한 결과를 본격적으로 제시한다. 구체적인 연구 방법을 소개하고, 아름다움의 권력이 능력과 성격, 대인관계, 결혼, 승진, 여가 등의 개인 생활은 물론 정치, 경제, 사회참여 등 삶의 다양한 영역에 걸쳐 어떻게 드러나는지 상세하게 기술한다. 마지막으로 아름다움의 권력이 갖는 시대적인 의미와 시사점을 제안한다.

사람들이 어떠한 행동을 하는 이유는 보상에 대한 기대 때문이다. 이 책에 따르면 아름다워지고자 하는 열망 또한 마찬가지다. 사람들은 외모가 아름다우면 좋은 일이 더 많아질 것이라는 기대로 아름다움을 갈망하고 추구한다. 아름다움이 우리의 삶에 어떤 이득과 병폐를 가져다주는지 모른 채 외모 가꾸기에만 매달리고 있는 지금 시대를 사는 우리에게 이 책은 아름다움이 가지는 힘에 대하여 생각해보는 계기를 마련한다.

‘아름다움의 권력’이란?
저자들은 투사적 기법을 활용한 설문조사를 통해 그들이 아름다움에 부여하는 의미와 가치는 무엇이며, 어떤 보상을 기대하는지 알아보았다. 그 결과 아름답기 때문에 갖게 되는 삶 전반에 걸친 강력한 힘을 확인할 수 있었다고 한다. 이 책에서는 이를 ‘아름다움의 권력’이라고 부른다.