고서 〈왕오천축국전〉에 숨겨진 비밀, 그리고 혜초의 삶!

우리 시대의 대표적인 역사 소설가 김탁환의 장편소설『혜초』제1권. 작가는 혜초의 발길을 따라 실크로드 위에서 보낸 1년 여의 경험을 바탕으로, 〈왕오천축국전〉에 가려져 있던 인간 혜초를 소설 속에 생동감 있게 되살려냈다. 사실과 허구를 넘나들며, 역사 속에 묻혀 있던 혜초의 삶과 〈왕오천축국전〉에 얽힌 비밀을 실크로드 위에 풀어놓는다.

검은 모래 폭풍이 지나간 사막에서 고구려 출신의 당나라 장수 고선지가 혜초를 구해준다. 고선지가 사막에서 걸린 정체 모를 병을 밝혀낼 유일한 생존자인 혜초는 사막에서의 일을 기억하지 못한다. 그에게는 양피지에 기록한 여행지 〈왕오천축국전〉만이 남아 있을 뿐. 혜초는 사라진 기억을 찾기 위해 하루에 한 장씩 양피지를 읽기 시작하는데….

이 소설에서는 혜초가 고선지를 만나면서 시작되는 현재의 이야기와, 혜초가 양피지에 남겨 놓았던 과거의 여행기가 교차된다. 작가는 동시대의 두 한국인 혜초와 고선지를 만나게 하고, 여기에 가상 인물들을 등장시켜 재미를 더했다. 혜초가 길 위에서 얻는 깨달음을 잔잔하게 들려주면서도, 고선지의 행보를 통해 추리적인 요소들을 전개하고 있다. [양장본]

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작가는 1년 여의 답사를 바탕으로, 혜초가 보았을 고대 실크로드의 풍경을 생생하게 재현하였다. 또한 다양한 종교가 존재했던 당시 서역의 모습을 혜초의 여정 속에 담아내며, 그의 종교적 고뇌도 함께 그려내었다. 특히 국내 최초로 오픈된 단행본 공식 홈페이지를 통해서는 소설과 작가에 대한 정보, 소설을 영상화한 예고 동영상, 〈왕오천축국전〉 원문, 소설이 탄생하기까지의 여정 등을 볼 수 있다.