주한 아르메니아공화국 대사가 들려주는 숨겨진 보석 같은 나라, 아르메니아 이야기

‘성경 속 노아의 방주가 정착한 나라, 세계 최초로 기독교가 공인된 나라, 세계에서 가장 오래된 역사를 가진 나라, 세계 최초로 칼라TV, MRI, 오토매틱 트랜스미션, ATM기기를 발명한 나라, 세계에서 가장 오래된 와인 생산국’.
이런 여러 조건을 모두 충족시키는 나라는 어디일까? 바로 아르메니아다. 아르메니아가 ‘숨겨진 보석 같은 나라’로 불리는 이유이기도 하다.

이 책의 저자는 주한 아르메니아공화국 대사다. 현직 대사가 자신의 조국을 알리고자 25가지 키워드를 중심으로 아르메니아의 전통, 문화, 역사, 생활에 대해 상세하게 풀어냈다. 문화가 상이한 한국 독자들의 이해를 돕기 위해 저자가 겪은 생생한 경험담도 중간중간 곁들여 읽는 재미와 감동이 쏠쏠하다.

‘코카서스 3국(아르메니아, 조지아, 아제르바이잔)’ 중 하나인 아르메니아는 서아시아 또는 동유럽 소코카서스에 위치한 나라로, 지리적으로는 서아시아에 속하지만, 정치, 경제, 문화적으로는 중유럽에 속한다. 수도인 예레반은 코카서스 산맥 1,000m 고지에 있으며, 라즈단 강을 끼고 있다. 남쪽으로는 넓은 계곡을 사이에 두고 노아의 방주가 정착한 곳으로 유명한 아라라트 산이 마주한다.

아르메니아는 세계에서 가장 오래 지속된 문명 중의 하나이며, 예레반은 전 세계에서 가장 오래된 도시 중 하나다. 아르메니아에는 유네스코 세계유산에 등록된 수많은 유적들이 곳곳에 산재해 있고, 전통 빵인 라바쉬(Lavash)는 유네스코 무형문화재산에 등록돼 있다. 또한 세계에서 가장 오래된 와인 양조장이 발견된 나라 답게 대표 와인인 Zorah Karas?(조라 카라시), Zorah Vosk?(조라 보스키)는 뛰어난 맛으로 전 세계인의 사랑을 받고 있다. ‘아라라트’라는 브랜드로 유명한 아르메니안 브랜디 또한 아르메니아를 대표하는 술로, 영국 수상 윈스턴 처칠이 사랑했던 것으로 유명하다.

아르메니아는 안전한 치안과 맛있는 음식, 저렴한 물가로 전 세계에서 여행객이 몰려드는 추세다. 이 책에는 아르메니아를 직접 여행하고자 하는 독자들을 위해 치안, 물가, 비자 등 여행에 관한 실용적인 정보도 실려 있다. 저자에 따르면 최근에는 단순관광에서 벗어나 와인, 재즈, 패러글라이딩 등 한 가지 주제를 가진 투어가 인기를 끌고 있다고 한다.
그밖에 아르메니아는 인기가수 샤를 아즈나불과 체스 세계챔피언 티그란 페트로샨, 그리고 다수의 세계적인 발명가들을 배출한 나라로도 유명하다.