섬진강과 지리산을 사랑하는 두 여행자가 제안하는
지역관광 활성화 방안

해외여행객 수가 매년 기록을 경신한다는 소식은 더 이상 새로운 뉴스가 아니다. 2018년 우리나라의 출국자 수는 2,870만 명을 기록해 2010년 이후 9년 연속 증가하였다. 전 세계 관광객 수도 연간 14억 명을 돌파하여 지구촌 인구 열 명 중 두 명은 외국여행을 하고 있는 것으로 나타났다.(유엔 세계관광기구, 2018년 통계) 2019년 한국을 찾은 외국인 관광객 수도 사상 처음 1,740만 명을 달성할 것으로 예상되고 있다. 하지만 우리나라 국민의 폭발적인 해외여행 증가에 비하면 국내여행 현황은 저조한 실정이다. 다년간 세계 여러 나라를 여행한 경험이 있는 저자들은 섬진강과 지리산의 특별한 아름다움에 매혹되어 이 지역을 여러 차례 답사한 끝에 우리나라 지역관광에 대한 평소의 생각과 고민을 한 권의 책으로 엮어 펴냈다. 저자들은 단순히 휴가철 여행지 물가가 비싸서 해외로 떠나는 것인지, 해외여행으로 높아진 국민의 눈높이를 국내 관광지가 따라가지 못하는 것인지, 외국 관광객이 서울 등 대도시에만 편중되고 쇼핑이 주된 목적이 되는 것은 문제가 없는지 질문을 던지며 우리나라 관광산업의 현황을 점검하고 그에 대한 대안을 제안하고 있다. 최근 중앙정부와 지방자치단체에서도 지역관광 활성화를 위해 여러 방면으로 많은 노력을 기울이고 있다. 폭넓은 여행 경험과 애정 어린 관심으로 오랫동안 지역관광에 대해 고민해온 두 저자들의 참신한 제안은 정책 당국자들도 한번쯤 고려해 볼 필요가 있을 것이다.